Hjärtmuskelns sammandragning påbörjas i förmaken som pressar ner blodet i kamrarna. När kamrarna dras samman stiger trycket i kamrarna. Detta tryck vidarebefordras ut i kropps- och lungpulsådern och gör att blodet pumpas ut till de olika organen.
Trycket i vänster kammare och kroppspulsådern motsvarar det blodtryck som man mäter när man mäter blodtrycket. Blodtrycket i höger kammare och lungpulsådern är normalt betydligt lägre än i vänster hjärthälft, normalt en fjärdedel till en sjättedel av trycket på vänster sida.
I kamrarna börjar sammandragningen i den nedre (apikala) delen och fortsätter upp i den övre (basala) delen. Sammandragningarna styrs av elektriska impulser - hjärtats retledningssystem.
Runt hjärtmuskeln finns en dubbelväggig bindvävssäck som kallas hjärtsäcken (perikardiet). Den håller hjärtat på plats utan att begränsa dess rörlighet.
Hjärtmuskulaturen (myokardiet) är tunn i förmaken och tjockare i kamrarna, eftersom det är kamrarna som svarar för merparten av pumparbetet. Hjärtats hålrum täcks av en tunn hjärthinna (endokardiet).