Magsäcken tänjs ut vid hetsätningsattackerna. Man har ofta magsmärtor och besvär från tarmarna. Både diarréer och förstoppningar är vanliga. Näringsbristen kan ge menstruationsrubbningar, torr hud och håravfall. Njurarna kan ta skada och man kan drabbas av hjärtrubbningar. Kräkningarna förstör på sikt tänderna, man kan få strupkatarr och sår i mungiporna. Svullna spottkörtlar är vanligt. Ofta rubbas vätske- och saltbalansen i kroppen. Ibland kan man se tydliga sår på den hand som använts för att kunna kräkas.
Ångest och depression
Före hetsätningen känner man sig ofta orolig och ångestfull. Man upplever ett enormt sug i kroppen som man inte kan motstå. Maten dämpar ångesten till en början, men sedan förlorar man kontrollen och fortsätter att äta. Efteråt kommer svåra känslor av skuld, skam, misslyckande och självförakt. Man mår fruktansvärt dåligt, känner äckel och illamående. Kroppen är utmattad, man har ont i magen och i halsen. Det är vanligt med depressioner hos hetsätaren.
Upp
Den onda bulimiska cirkeln
Det kanske börjar med bantning som i sin tur leder till starka hungerkänslor som man inte kan stå emot. Man hetsäter och sedan gör man sig av med maten, vanligen genom att kräkas. Efteråt drabbas man av starka känslor av skuld och skam. Man gör ett nytt försök att banta. Återigen blir hungerkänslorna övermäktiga, man kan inte stå emot en ny hetsätningsattack. Mellan hetsätningarna äter man sparsamt, kanske fastar. Man har svårt att avgöra hur mycket man ska äta, känner inte längre vanlig hunger eller mättnad. Att äta framkallar stor ångest och man är oerhört rädd för att gå upp i vikt. Tankarna är upptagna av en pågående konflikt när det gäller maten: att äta eller inte äta det är frågan.
Upp
Den yttre bilden stämmer inte
En hetsätare är mycket duktig på att dölja sitt matmissbruk och det kan dröja länge innan vänner och anhöriga förstår problemen. Man lider ofta av en stor ensamhet och blir lätt socialt isolerad. Att äta med andra människor framkallar ångest och man drar sig därför undan alla situationer som har med mat och ätande att göra.
Man hamnar lätt i ekonomiska svårigheter, eftersom mycket pengar går åt till matinköp. Man har ofta svårt att leva ett normalt, socialt liv och att klara arbete eller studier och man drar sig undan från både familj och vänner. Sömnstörningar är vanliga, likaså nedstämdhet och koncentrationssvårigheter.
Den yttre bild som en hetsätare väljer att visa upp stämmer dåligt överens med den inre bilden. På ytan kan man verka självsäker, snygg, ordentlig, sund, glad och framgångsrik. Inuti är man otrygg, rädd, osäker, rädd att tappa kontrollen och känner sig äcklig, misslyckad och deprimerad.