Anorexi och bulimi är gåtfulla sjukdomar som drabbar många unga människor och vars orsaker vi vet lite om. Det är svårt att förstå att unga människor utsätter sig för svår svält mitt i all vår välfärd. På 1800-talet trodde man att sjukdomen berodde på fåfänga och brusten kärlek, på 1950-talet trodde man att bantningen ensam orsakade sjukdomen. Idag har man klart för sig att det finns många riskfaktorer och olika orsaker till ätstörningar.
Det kulturella arvet
Alla är överens om att det kulturella arvet har stor betydelse. Kropps- och skönhetsidealen i vårt samhälle är att vara smal och vacker. Att vara ung kvinna i ett prestationsinriktat samhälle är en stor riskfaktor. Man måste prestera för att bli sedd, det räcker inte med att bara vara. Det gäller att vara både duktig och att leva upp till skönhetsidealen. Kvinnor förväntas vara smala och vackra, mat kopplas samman med skuld.
Upp
Söka sin identitet
Hos många personer med ätstörningar finns ett dåligt självförtroende, liten självkänsla och en önskan att vara perfekt. Kännetecknande för många personer med ätstörningar är att de är ambitiösa och prestationsinriktade, att de ofta åsidosätter egna behov och gärna vill ta hand om andra. Det är de snälla, duktiga och tysta barnen, de som vill vara till lags, som ligger i riskzonen. Ätstörningen kan vara ett sätt att söka sin identitet, men den kan också vara ett försvar, ett sätt att döva känslor av ångest, sorg, ilska eller besvikelser.
Att vara i tonåren innebär en speciell sårbarhet; mycket händer i kroppen och man är upptagen av att söka sin egen identitet.
Ätstörningen kan börja med ett allmänt missnöje med den egna kroppen. Det kan vara en reaktion på en besvärlig situation som t.ex. sjukdomar, separationer, stress, nya miljöer eller nya krav. Vad som är en besvärlig situation varierar från person till person. Det kan röra sig om skolproblem, relationsproblem och prestationskrav eller det behöver inte vara något annat än en reaktion på en kränkande kommentar som sagts i förbifarten.
Upp
Ärftliga faktorer
Det finns många olika teorier om varför en person är mottaglig för ätstörningar. Ärftliga faktorer kan spela en roll, det kan vara en störning i de ämnen som styr hunger- och mättnadskänslor och reglerar aptiten. Det kan vara svåra upplevelser och känslor som trängts undan. Det kan handla om relationer, roller och konflikter i familjen. Det kan röra sig om mobbning och kamrattryck eller om alltför höga prestationskrav från omgivningen.
Upp
Det börjar med bantning
En ätstörning börjar nästan alltid med bantning. En person som befinner sig i en känslig period i sitt liv, som utsätts för psykisk press eller sociala påfrestningar och som kanske är osäker på sin identitet, blir lätt påverkad av skönhetsidealen som går ut på att: smal = vacker = beundrad = att vara någon = lycklig. Den utlösande faktorn kan vara en besvärlig situation som framkallar stress och förstärker känslan av otrygghet. För att få kontroll över tillvaron, få makt över sin kropp och bli uppmärksammad börjar man banta. Bantningen ger i början en stark identitets- och frihetskänsla, men snart har man fastnat i en ond cirkel där tankarna fixeras vid mat och vikt. Biologiska, sociala och psykologiska faktorer hjälper till att upprätthålla den onda cirkeln så att det blir nästan omöjligt att ta sig ur den på egen hand.