Mörkertalet är fortfarande stort och det är svårt att exakt uppskatta hur många som är drabbade. Många människor med ätstörningar söker inte hjälp i sjukvården, sjukdomen väcker fortfarande mycket skuld och skamkänslor.
De flesta som drabbas är kvinnor, men sjukdomen drabbar även män, vilket man sällan talar om. De flesta insjuknar i tonåren, men ätstörningar kan drabba både sjuåringar och äldre. Den ätstörning man hör mest talas om är anorexi och få personer är medvetna om att bulimi är två till tre gånger vanligare.
Var femte sjuåring har bantat någon gång. Den vanligaste ätstörningen bland yngre tonåringar är anorexi, man uppskattar att den drabbar 1 till 2 procent av ungdomarna. Hos äldre tonåringar och kvinnor mellan 20 och 40 år är bulimi vanligast och man uppskattar att sjukdomen drabbar 2 till 3 procent av alla kvinnor i åldrarna 18 till 30 år.
Uppskattningsvis får totalt 4 till 5 procent av alla kvinnor någon gång i livet en allvarligare ätstörning. Om man räknar med den lättare formen av anorexi (anorexia light) blir siffran förmodligen den dubbla.
Tidigare trodde man att det nästan enbart var flickor som hade ätstörningar, idag vet vi att 15 till 20 procent av dem som har ätstörningar är pojkar. Riksförbundet anorexi och bulimi beräknar att det i Sverige finns omkring 100.000 personer som har allvarliga ätstörningar och ungefär lika många med en något lindrigare form av ätstörning.