Vid anorexia nervosa blir cirka 70-75 procent av tonåringarna friska, vilket förutsätter biologisk, psykologisk och social mognad. Hos cirka 10 procent får sjukdomen dock ett långdraget förlopp. Chansen att bli återställd är god för de flesta, även om sjukdomen varat mer än tio år. Vissa patienter kommer att bibehålla ett anorektiskt ätbeteende. Ett fåtal utvecklar ett mer kroniskt tillstånd av anorexia nervosa. Ibland kan det visa sig att anorexi senare - efter månader eller flera år - kan övergå i bulimi. Risken är relativt stor att man går över från en ätstörning till psykisk sjukdom, främst tvångssjukdom och depression. Dödligheten för anorexia nervosa anges ligga på 5-10 procent. Dödsorsaken är i regel komplikationer till svält (vanligen akuta hjärtproblem) eller självmord.

Vid bulimia nervosa är siffror som rör tillfrisknandet mera osäkra. Kring 50 procent sägs kunna bli helt återställda. För ca 25 procent sägs tillståndet bli kroniskt. Ett framtida missbruk av alkohol och droger är inte helt ovanligt. Utvecklingen av psykiatriska sjukdomstillstånd liknar den vid anorexia nervosa. Dödsfall kan inträffa på grund av kroppsliga komplikationer, men oftare på grund av självmord.